Frica de succes aşa cum îi spune şi numele este o teamă sau o evitare de succes. Ce îi împinge pe oameni să amâne acest succes? Conceptul este bazat pe conflictul generat de modul în care mama răspunde necesităţii de independenţă a copilului. Primul conflict din copilărie apare între nevoia de siguranţă, legătura cu mama şi creşterea dorințelor de putere şi independență.
Majoritatea consideră frica de succes ca fiind unul şi acelaşi lucru cu frica de eşec. Este ca şi cum am spune că teama de izolare şi angajament sunt unu şi acelaşi lucru. Persoana preocupată de succes, evită eşecul prin încercarea anxioasă de a se retrage din zona care ar putea genera un eşec. Scăpat de eşec dar destul de departe de succes, are o dorinţă puternică de a reuşii, anticiparea acestui succes este un sentiment plăcut şi sigur. Siguranţa acestei poziţii este dată de distanţa până la reuşita care este în acelaşi timp şi o evitare a posibilului eşec. Conflictul fricii de succes este diferit de clasica frică de eşec prin faptul că prima este total inconştientă. Astfel persoana care se teme de succes, în scopul apărării intrapsihice, trebuie să raţionalizeze autosabotajul. Raţionalizarea tipică include vizualizarea autosabotajului ca o provocare externă sau oricare alt motiv.
Persoanele cu frica de succes sunt indeciși, lipsiţi de motivaţie, cu comportamente de procrastinare, evitare, ezitanţi şi distanţi faţă de succes. Evitarea succesului poate fi realizată prin eşec, consum de alcool, mâncat compulsiv, luarea în greutate şi oscilaţiile ezitatnte între eşec şi succes fără capacitatea de a distinge între ele. A fi popular sau în acord cu ceilalţi este similar cu succesul şi este de neacceptat în condiţii concurenţiale. Îşi îmbunătăţesc performanța când sunt ameninţaţi de eşec. Cooperarea de grup şi susţinere pare că uşurează anxietatea şi insecuritatea persoanelor cu frică de succes.
Exemplul clar al conceptului este dat de descrierea de mai jos.
Un student, evaluat ca fiind slab la un program doctoral, reuşeşte să obţină o evaluare bună la examenele de calificare, pentru ca în cele din urmă să piardă toate copiile disertaţiei datorită unui hoţ care i-a furat servieta de pe bancheta maşinii lăsată deschisă. Studentul a fost şocat de faptul că cineva a fost atât de crud încât să îi fure servieta cu copii ale disertaţiei, neobservând că pur şi simplu l-a invitat pe hoţ care nu avea de unde să știe că servieta era plină cu hârtii.
"Cel care mută un munte începe întotdeauna prin a îndepărta pietrele mai mici." - Confucius